Avec le MU2, Grimm Audio souhaite offrir une centrale de commande pour les installations modernes. Pour ce faire, la marque néerlandaise mise non seulement sur du matériel puissant, mais met surtout l’accent sur les logiciels et les processus de traitement du signal. Nous passons en revue ce serveur musical de référence dans un test pratique. Le MU2 possède un aspect élégant. Mais ses véritables talents se trouvent à l’intérieur du serveur musical. Le streaming est devenu la méthode préférée d’écoute de musique pour la plupart des utilisateurs. Que l’on ait un abonnement à un service en ligne ou sa propre collection d’albums numérisés, cela ne change guère le principe du streaming. La musique doit être stockée quelque part et un appareil doit pouvoir récupérer et lire ces fichiers. Pour de nombreux utilisateurs, la configuration HiFi proprement dite commence alors mentalement au convertisseur numérique-analogique, souvent même seulement à l’amplificateur. Mais les bases d’un bon son sont posées bien avant. Grimm Audio en est plus que conscient. La société basée à Eindhoven, aux Pays-Bas, a débuté il y a 20 ans en produisant des convertisseurs analogique-numérique et des horloges maîtresses pour les studios d’enregistrement. La précision et le traitement correct des signaux analogiques et numériques font donc partie intégrante de l’ADN de l’entreprise. Après le succès dans le domaine professionnel, Grimm s’est également tourné vers les utilisateurs audiophiles à domicile. D’abord avec des haut-parleurs, puis finalement avec ses propres lecteurs de streaming. La LED d’état est discrètement intégrée dans le logo de l’entreprise. En revanche, on ne trouve ni boutons ni interrupteurs à l’avant.
COQUILLE DURE AVEC UN NOYAU TENDRE
Tout a commencé avec le MU1. Cependant, celui-ci se limite strictement au côté numérique de la lecture et devrait offrir aux composants HiFi bien-aimés tels que les DAC et les haut-parleurs actifs les conditions optimales pour se déployer. Avec le MU2, nous disposons désormais d’un lecteur qui combine les fonctionnalités et les astuces techniques de son frère numérique, avec son propre DAC et un préampli analogique. Mais le MU2 ne se contente pas de lire simplement la musique. En utilisant un disque dur, il peut être utilisé comme un serveur musical complet, capable de stocker, de lire et de mettre à disposition des données à d’autres appareils. Pour ce faire, Grimm Audio utilise le logiciel populaire Roon, qui s’est fait un nom en tant que programme serveur et lecteur offrant la meilleure expérience utilisateur. Le MU2 est donc capable de fonctionner soit comme un serveur complet appelé “roon Core”, soit comme un lecteur appelé “roon End Point”. Équipé d’un disque dur externe ou interne, le MU2 héberge toute la collection de musique. D’autres points d’extrémité “roon End” peuvent ensuite l’utiliser pour créer un système multi-pièces.
À L’INTÉRIEUR ET À L’EXTÉRIEUR
La condition préalable à l’utilisation du MU2 est donc toujours une licence Roon propre, facturée une fois supplémentaire à 830 dollars US, ou environ 15 dollars par mois. Avant de parler des avantages de choisir ce programme lecteur, revenons au MU2. La base du système est une plateforme de calcul puissante avec un processeur quadricœur et huit gigaoctets de mémoire vive. Cette base est importante pour les différents processus de traitement du signal, pour lesquels Grimm Audio a développé plusieurs algorithmes propres. Mais Roon bénéficie également naturellement de suffisamment de puissance pour fonctionner de manière fluide et réactive. La musique est sélectionnée et lue à l’aide du logiciel et de l’application pour smartphone. Alternativement, les signaux peuvent également provenir de sources externes, car le MU2 met à disposition son DAC et son préampli pour d’autres sources numériques et analogiques. Pour cela, il dispose à l’arrière d’entrées S/PDIF optiques et coaxiales, d’une connexion AES/EBU, de prises cinch et XLR. Principalement conçu comme un serveur, le MU2 peut également être utilisé comme un DAC ou un préampli pour des sources externes grâce à de nombreuses connexions disponibles. FAIRE SON PROPRE CHEMIN L’intégration au réseau via Ethernet est également inévitable, et le port USB-A permet d’utiliser des disques durs externes comme stockage au lieu des SSD optionnels internes. Pour la connexion à des amplificateurs ou des haut-parleurs actifs, un autre jeu de prises cinch ou XLR est disponible. Mais avant tout cela, il y a le traitement par la plateforme de conversion que Grimm a spécialement développée pour le MU2. Au lieu de s’appuyer sur l’un des chipsets habituels des fournisseurs connus, Grimm utilise une plateforme FPGA. Il s’agit essentiellement d’une puce programmable qui peut être orientée pour une application souhaitée. La plateforme appelée “Major DAC” travaille en plusieurs étapes pour contourner certains problèmes connus de conversion numérique-analogique. Tout d’abord, les signaux entrants sont soumis à un suréchantillonnage. C’est le cas de la plupart des DAC, pour obtenir un meilleur résultat final, et Grimm y accorde une attention extrême, ce qui est finalement décisif sur le plan sonore. Doté de sorties cinch et XLR, le MU2 peut être directement connecté à des amplificateurs ou à des haut-parleurs actifs. Il dispose également d’une sortie casque avec une prise de 6,3 millimètres à l’arrière. TRAVAIL FIN FILIGRANE Ici, la base est importante. Pour garantir une alimentation électrique stable et propre, Grimm a donc développé son propre bloc d’alimentation à découpage, avec des régulateurs de tension également développés en interne, ce qui protège les autres composants des interférences. À cela s’ajoutent, comme on peut s’y attendre d’un fabricant de Master-Clocks, des oscillateurs extrêmement précis et spécialement sélectionnés qui gèrent le cadencement des signaux. Le convertisseur lui-même n’utilise alors aucune des deux technologies de conversion les plus répandues. Alors que les puces des fournisseurs se basent généralement soit sur la conversion à bits multiples (PCM) soit sur la conversion à flux de bits (DSD), Grimm utilise pour son “Major DAC” une modulation de largeur d’impulsion (PWM) adaptée de 1,5 bit. Ainsi, les développeurs combinent les avantages des deux types de conversion : une linéarité accrue, des détails améliorés et moins de distorsions. Cela nécessite cependant une horloge particulièrement précise, des taux de données extrêmement élevés et un algorithme de “Noise Shaping” intensif avec un filtre complexe pour obtenir des résultats vraiment bons. C’est donc une tâche complexe. Avec un suréchantillonnage élaboré et une plateforme DAC dédiée, le MU2 devrait créer des conditions optimales pour le reste de la chaîne audio.
COLLECTION DE DISQUES COMPACT
C’est ce travail de développement minutieux et méticuleux des logiciels et du matériel du serveur musical qui représente une grande partie de son prix tout à fait considérable. Pour profiter du MU2, il n’est évidemment pas nécessaire de comprendre complètement toutes les subtilités techniques, mais on devrait néanmoins être conscient que ce niveau d’ingénierie réfléchie n’est pas courant, même dans la classe de référence. Mais tout cela n’a de valeur que si cela se traduit également par une utilisation pratique fructueuse. Nous connectons donc notre MU2 à notre réseau, à un amplificateur et à des haut-parleurs. Ensuite, le SSD utilisé est chargé de fichiers musicaux. Cela se fait très facilement via l’Explorateur ou le Finder d’un ordinateur. Le MU2 est affiché dans la liste des appareils réseau connectés, et tous les morceaux de musique peuvent y être copiés. Sur notre tablette, l’application de contrôle à distance de roon est déjà chargée, où l’on sélectionne le SSD utilisé comme base pour la bibliothèque dans les paramètres. Une fois la bibliothèque sélectionnée, roon associe les titres enregistrés aux favoris sélectionnés dans les services de streaming associés. Via Internet, de nombreuses informations supplémentaires sont également récupérées et une analyse de la qualité musicale est effectuée.
TOUTE LA MUSIQUE DU MONDE
Sous l’onglet “Extensions”, le plug-in Grimm Audio doit également être activé lors du premier démarrage pour que l’écran de l’appareil affiche les bonnes informations. Une fois cela fait, on peut commencer. Le choix de Grimm pour le programme de musique se révèle immédiatement être le bon. Les énormes possibilités, combinées à un confort d’utilisation très élevé du programme, créent une expérience utilisateur que aucune autre application de streaming n’offre jusqu’à présent. La bibliothèque peut être organisée et parcourue de diverses manières. Même des paramètres souvent négligés tels que le format de fichier ou le label peuvent être utilisés comme filtres dans la fonction “Focus”. La plupart des artistes et albums sont accompagnés d’informations détaillées, de critiques et de liens croisés. L’algorithme propre à roon s’améliore également avec l’utilisation, ce qui concerne la création de listes de lecture et les suggestions de titres. Il est cependant recommandé de coupler le programme à au moins un service de streaming tel que Qobuz ou Tidal pour profiter pleinement de toutes les fonctionnalités. Avec la fonction “Focus”, la bibliothèque peut être filtrée selon divers critères. La recherche de mots fonctionne également très bien avec roon et relie les contenus locaux et en ligne.
CONTRÔLÉ
De plus, certaines fonctions du MU2 peuvent également être contrôlées sur l’appareil lui-même. Cela concerne principalement le préampli analogique de l’appareil, qui peut être contrôlé avec l’élégant bouton rotatif qui est pratiquement encastré dans la légère dépression sur le dessus. En appuyant sur le bouton ou en le maintenant enfoncé, on peut également accéder à d’autres menus où l’on peut régler des choses fondamentales telles que le choix de la source ou la luminosité de l’écran. Il est également possible d’apprendre à connaître une télécommande infrarouge quelconque. Pour ce faire, il faut toutefois d’abord brancher le récepteur infrarouge fourni à l’arrière de l’appareil. Cependant, si l’on préfère effectuer tous les réglages à l’écran, on peut également saisir l’adresse IP du MU2 dans la barre d’adresse d’un navigateur et utiliser le menu web clair. Mais pour l’écoute réelle de musique, roon est incontournable. Les albums favoris de Qobuz sont déjà intégrés à la bibliothèque, et je choisis la compilation “The Metallica Blacklist” avec des reprises de différents artistes. Le bouton rotatif sur le dessus est parfaitement mis en valeur par la légère dépression du boîtier. Il contrôle le volume et peut également être utilisé pour sélectionner les sources et naviguer dans les menus. UNE GRANDE LIBERTÉ Sur un fond très sombre, le MU2 crée une scène ouverte et spacieuse. Des éléments tels que la basse riche dans la reprise de “Enter Sandman” de Mac DeMarco ont ainsi l’espace nécessaire pour se déployer. Ainsi, le grondement sonore apparaît agréablement complexe, plastique et riche. Même le jeu de guitare dans la version de la même chanson par Juanes profite de l’ouverture que le serveur et le DAC offrent ici. Les notes clairsemées des cordes offrent des attaques dynamiques, qui apparaissent ensuite très nettes avant d’être finalement arrêtées de manière précise. Les morceaux semblent toujours ici tridimensionnels et spatiaux, révélant de fines nuances et détails. Cependant, il ne semble pas que le MU2 vous impose tout cela. Au contraire, il présente tous les détails des morceaux de manière très équilibrée, tandis que l’auditeur peut décider lui-même à quel point il souhaite plonger dans l’expérience. En bas de l’écran, l’accès aux fonctions de lecture et au réglage du volume est toujours possible. De plus, roon propose de nombreuses fonctionnalités de qualité de vie que l’on ne trouve que ici.
GRIMM AUDIO MU2 – MUSIQUE AVEC UN AMOUR DU DÉTAIL
Surtout avec des albums de qualité CD plutôt moyenne, le MU2 montre ce qu’un suréchantillonnage réfléchi peut apporter. “Born A Lion” de Danko Jones résonne agréablement ouvert à travers les haut-parleurs, paraissant transparent et contrôlé. La ligne de basse riche groove de manière décontractée, les cymbales sonnent fraîches et excellemment rythmées, tandis que les chants de Danko sont charismatiques et directs dans l’espace. Grimm parvient ici à donner à une résolution CD quelques qualités d’enregistrements HiRes, tout en permettant aux HiRes natifs de montrer toutes leurs qualités. “Mettal EP” de Rodrigo y Gabriela brille une fois de plus par sa merveilleuse représentation ouverte et détaillée, qui convient parfaitement aux morceaux extrêmement dynamiques. Chaque élément des morceaux joués rapidement et énergiquement obtient de l’espace, apportant de petits détails et se sentant simplement juste. Le MU2 semble ici jamais contraint, indépendamment du tempo ou de la tonalité de la musique. Les biographies des artistes, les critiques d’albums, les liens croisés et les listes de lecture générées automatiquement créent une sensation de magasin de disques qui fait souvent défaut aux systèmes de streaming modernes. Même la consultation de livrets numériques ou la commande de billets de concert sont possibles avec roon. PAS DE FIN EN VUE Tout aussi étonnante est la longévité du serveur musical de Grimm Audio. En général, les appareils avec une grande plage dynamique, une bonne transparence et une immense richesse de détails conduisent rapidement à la fatigue auditive. Notre cerveau a souvent du mal à traiter autant d’impressions différentes. Ce n’est pas vraiment le cas avec le MU2. Au lieu de bombarder l’auditeur de toutes les petites choses, il les présente plutôt de manière assez détendue. Cela dépend de chacun de décider dans quelle mesure il souhaite plonger dans l’expérience. Plongerez-vous complètement dans l’action, absorbant les harmoniques fines des cordes et des percussions, appréciant la basse puissante et les voix claires ? Ou vous laisserez-vous envelopper par l’arrangement, suivant le bon flot de la musique, la belle plasticité et la naturalité que le MU2 tire des enregistrements. Le changement peut même se faire en vol, et le serveur sonne toujours clair, spacieux et d’une manière qui semble juste à tout moment. L’écran à l’avant donne des informations sur le titre en cours de lecture, le volume et le taux d’échantillonnage. Pour que cela fonctionne, le plug-in Grimm Audio doit être activé une fois. PLUS FORT ! Un coup d’œil à l’application roon ouvre de nombreux liens croisés, et on peut rapidement passer d’une chose à l’autre tout en découvrant de la nouvelle musique ou en redécouvrant d’anciens titres. C’est ainsi qu’on voyage avec le MU2 à travers les genres, où il laisse toujours une excellente impression. Le doigt revient souvent à la commande de volume dans l’application, qui peut être contrôlée à la fois par un curseur et par des touches plus et moins. Le préampli réagit de manière extrêmement précise aux entrées, toujours accompagné du léger clic de ses nombreux relais. Ainsi, Natalie Merchant résonne un peu plus fort et plus plein, tandis que l’image sonore harmonieuse remplit la pièce. La grosse caisse puissante entre en arrière-plan, donnant l’impression que la peau tendue est sollicitée. Les autres composants peuvent également être bien localisés et brillent par leur richesse de facettes et une représentation différenciée. On ne peut pas demander beaucoup plus à un serveur. Grimm Audio combine un matériel puissant et un logiciel intelligent pour créer un appareil qui sonne remarquablement bien et qui est parfaitement utilisable.
CONCLUSION
Avec le MU2, Grimm Audio propose un système de streaming remarquablement performant. Utilisable en tant que serveur, lecteur, DAC et préampli, il peut servir de pivot dans de nombreux concepts d’installation. Le design minimaliste mais élégant se marie bien aussi bien dans les salons que dans les configurations de salle d’écoute. Grâce à roon, le MU2 peut être parfaitement contrôlé et offre des fonctionnalités que l’on ne veut plus manquer après un court laps de temps. Sous réserve de la licence requise et d’un disque dur adapté. Mais la vedette de la soirée est clairement l’upsampling élaboré de Grimm et la plateforme DAC sophistiquée qui semblent créer des expériences sonores excellentes, que l’on utilise des HiRes ou des CD rippés. Que ce soit comme renfort numérique pour une installation existante ou comme cœur d’un nouveau système haut de gamme, le MU2 de Grimm est toujours un excellent choix.
