Mola Mola Lupe phono preamplifier

“Nouvellement introduit par le fabricant néerlandais Mola Mola, le Lupe est positionné en tant que préamplificateur phono de qualité archive. Le Lupe possède en effet la fonctionnalité complète que l’on pourrait attendre d’un appareil de pro-audio, mais ce serait une erreur de supposer que seuls les professionnels devraient y prêter attention. En plus de prendre en charge la courbe d’égalisation RIAA standard, le Lupe dispose d’un réglage d’EQ entièrement personnalisable plus 43 préréglages nommés. Vous souhaitez utiliser la courbe d’EQ correcte pour jouer un disque Mercury d’avant octobre 1954, ou à peu près n’importe quel autre enregistrement d’antan ? Le Lupe – tout comme Mola Mola, un nom tiré d’un livre sur les poissons hawaïens – s’y pliera. Il accepte également quatre entrées de bras de lecture simultanément, trois RCA et une symétrique, chacune d’entre elles pouvant être assignée à différentes charges, gains et valeurs d’EQ.

Solide
Impressionnant bien que tout cela soit, cela ne compterait guère si le son produit était en dessous de la norme. Cependant, l’équipe de conception de Mola Mola a été assurée et le Lupe est capable de défendre une position convaincante sur la base de sa qualité sonore seule. Il y a des raisons techniques à cela auxquelles je reviendrai bientôt, mais pour l’instant il suffit de constater qu’une fois qu’il avait subi un rodage assez prolongé, l’échantillon de critique tout neuf s’est révélé plus que compétitif en termes de qualité sonore contre une sélection de ses pairs à prix équivalent, en effet on pourrait même arguer – peut-être un peu en plaisantant – que le Lupe est le couteau suisse du vinyle, mais la flexibilité unique vient effectivement gratuitement.

Le Lupe a la même forme demi-largeur que Mola Mola utilise pour son DAC Tambaqui et ses monoblocs Makua, ses côtés noirs contrastant avec un dessus en aluminium mat courbé. Le panneau arrière est quelque peu encombré avec toutes les entrées et Sorties proposées, mais pas au point où la configuration nécessite des doigts particulièrement agiles. Le panneau avant comporte quatre boutons pour la sélection manuelle de la source, et un affichage noir et blanc atténuable qui montre la configuration actuelle.

Le Lupe est livré avec une télécommande infrarouge qui donne le contrôle sur les fonctions de base, mais l’application Bluetooth Mola Mola dédiée pour Android et iOS est nécessaire pour accéder à toutes les configurations avancées. Sous le menu déroulant de sélection d’EQ dans l’application se trouvent trois autres menus déroulants ; le turnover des basses, le filtre en étagère basse et rolloff. Ce sont les constantes de temps utilisées par les différents labels pour obtenir leurs propres courbes d’EQ avant que la norme RIAA ne devienne mondiale. Si nous utilisons l’application pour sélectionner, par exemple, la courbe 78 tours Decca de 1934, ou l’une des 42 autres, nous voyons les valeurs de constantes de temps changer dans l’application en réponse et entendons les relais cliquer à l’intérieur du Lupe lorsque les nouvelles valeurs sont appliquées. Les trois paramètres peuvent également être modifiés en combinaison à la volée, donc certains acheteurs pourraient utiliser cette capacité pour renforcer les basses faibles, ou corriger un enregistrement trop lumineux. L’application permet également d’inverser la phase de chaque canal individuellement, de sélectionner la sortie mono ou stéréo, et d’activer ou de désactiver un filtre sous-sonique.

Plus de réglages
La plupart des préamplificateurs phono conçus pour les cellules à aimant mobile et à bobine mobile utilisent un étage de gain pour amplifier la sortie de la cellule à aimant mobile, avec un deuxième étage de gain en cascade avec le premier afin de fournir l’amplification supplémentaire nécessaire par les cellules à bobine mobile à faible sortie. Le Lupe se différencie en ayant deux étages de gain Classe A entièrement séparés, l’un conçu exclusivement pour les cellules à aimant mobile, le deuxième uniquement pour les MC. Les deux sont des conceptions entièrement discrètes et sont suivis par un filtre analogique actif qui utilise des relais pour commuter la capacité et la résistance afin d’obtenir les différentes valeurs de constantes de temps et donc les courbes d’EQ. Mola Mola dit que cette disposition permet à chaque étage de gain d’être optimisé pour les meilleures performances possibles, dans le cas des MC où le bruit de tension le plus faible (et le gain le plus élevé) est nécessaire, et pour les cellules MM où le bruit de courant le plus faible est souhaitable. Le résultat de cette approche sans compromis est un rapport signal/bruit pondéré A revendiqué sur les MM (45dB @ 1V sortie, 1kHz) de 86dB et sur les MC (52dB @ 1V sortie, 1kHz) de 92dB et une bande passante de plus de 80kHz. Dans le fauteuil d’écoute, ces chiffres impressionnants se révèlent être de plus qu’une importance académique.

Le Lupe a été utilisé dans le système de test avec la platine de référence actuelle, une Origin Live Sovereign S équipée du bras de lecture Agile de la société et d’une cellule à aimant mobile Soundsmith Paua II (sortie de 0,4mV). Via l’application, le premier des trois entrées RCA du Lupe a été désigné comme une entrée à bobine mobile, sa résistance de charge réglée à 400 Ohms dans une plage de 60 à 1kOhms, et la sensibilité de gain réglée à 72dB dans une plage de 52dB à 87dB.

Le Lupe se différencie en ayant deux étages de gain Classe A entièrement séparés, l’un conçu exclusivement pour les cellules à aimant mobile, le deuxième uniquement pour les MC.

Acuité Ajoutée
Ce que l’acuité ajoutée ne fait pas, c’est gâcher le plaisir, même des enregistrements qui sont montrés, d’un point de vue technique, comme de vrais ratés. Oui, nous entendons le résultat d’un mauvais placement de micro, d’un mauvais mixage et d’une production bâclée, mais en même temps, nous entendons avec plus de clarté les détails subtils des choix tonals et temporels faits par les musiciens. D’une certaine manière, nous entendons au-delà des défauts et nous nous concentrons plus facilement sur la musique.

Il faut un composant d’une valeur exceptionnelle pour justifier l’achat, mais le Lupe de Mola Mola l’a fait et c’est désormais mon préamplificateur phono de référence. En commun avec, je suppose, la majorité des acheteurs, je n’utiliserai pas le Lupe jusqu’à sa pleine étendue. Le système de test a une platine avec un bras, et la collection de disques de la maison comprend peu de vinyles plus anciens que la fin des années 50. Peu importe. Le préamplificateur phono de Mola Mola a gagné sa place sur la table d’équipement simplement parce que, pour le prix de détail suggéré, et comparé à ses pairs, c’est un surperformeur sonore.

Les acheteurs devront être patients. Mola Mola suggère que le Lupe pourrait prendre environ 300 heures pour se stabiliser et bien que ce soit relativement normal, gardez à l’esprit qu’il s’agit de temps d’usure de l’aiguille plutôt que simplement de temps allumé qui compte ici. Une fois qu’il s’était stabilisé sur le plan sonore, comme prévu à partir de ses mesures de rapport signal/bruit revendiquées, le Lupe s’est révélé être presque surnaturellement silencieux, capable de transcrire un niveau de détail forensique en raison du silence relatif à partir duquel les événements musicaux émergent. Mais cela ne signifie pas que la présentation du Lupe est stérile et sans engagement.”