"It's a wonderful time to be an audiophile."

Traduit de l’anglais
Ayant travaillé dans le domaine audio depuis près de 30 ans, j’ai été attentif à l’ascension et à la chute de nombreuses marques. Des noms tels que Classe, Apogee, Wadia, Thiel et Sonic Frontiers, autrefois omniprésents, ont depuis longtemps disparu. En revanche, la croissance numérique de DCS et celle du fabricant d’électronique Vitus ont été étonnantes à observer. J’ai eu l’honneur d’avoir été le premier à examiner Vitus aux États-Unis. Bien que Vitus et DCS aient connu une croissance rapide, je ne peux penser à aucune autre marque, à part ESTELON , qui ait captivé l’imagination du monde de l’audio aussi rapidement, en évitant apparemment tout faux pas.
Originaire d’Estonie, Alfred Vassilkov a étudié l’électro-acoustique à Saint-Pétersbourg. Un matin, autour du petit-déjeuner avec ses filles Alissa et Kristina, le groupe a décidé de s’associer pour concrétiser le rêve d’Alfred de créer les meilleures enceintes du monde. ESTELON a présenté sa première enceinte en 2010 et a depuis accumulé de nombreuses récompenses et critiques élogieuses de la presse audio. La gamme s’est élargie à 11 enceintes, allant du modèle Aura à 19 900 $ au modèle Extreme MkII à 269 000 $.
La forme des enceintes Estelon est inimitable et différente de tout ce qui a précédé. La forme et les contours des caissons, le placement des haut-parleurs et la densité variable du caisson à différents points physiques sont entièrement intentionnels, la forme suivant littéralement la fonction. Les caissons des modèles Estelon YB et supérieurs sont fabriqués à partir d’un matériau composite exclusif en marbre et sont moulés par injection selon un processus très sophistiqué, breveté et exclusif à la marque. Cependant, le matériau du caisson de l’Aura est un composite spécialement développé qui est thermoformé pour créer le résultat final.
Une fois sorties de l’emballage, les enceintes Aura sont étonnamment légères et faciles à déplacer. Un jeu de pointes fournies les ancre en position. Il est nécessaire de basculer l’Aura sur le côté si des fourches sont utilisées pour accéder aux bornes de liaison de type pince situées sous le socle du caisson. Je ne suis pas fan de ce style de bornes, et encore moins du peu d’espace disponible pour travailler. Bien que cette compromission maintienne la silhouette aussi épurée que possible, pour une enceinte aussi élégante que l’Aura, chaque aspect de l’interaction devrait offrir une expérience tactile haut de gamme.
L’Aura à trois voies est équipée de deux haut-parleurs médiums de 5 pouces en papyrus égyptien Satori, et d’un tweeter textile à dôme souple de 1 pouce Scan-Speak. Les basses sont gérées par un caisson de basses de 10 pouces à cône en papier pressé dur orienté vers le bas, de la marque Faital. Le câblage interne est assuré par Kubula-Sosna. Malgré quelques inquiétudes de la part d’Aldo Filippelli, l’agent américain d’ESTELON , concernant la taille de ma pièce (33′ x 60′ x 14′), l’extension des basses à 35 Hz de l’Aura s’est révélée efficace et parfaitement intégrée à son médium et son tweeter dans mon grand espace. Pour une pièce de cette taille, je privilégierais cependant les modèles plus grands tels que le X Diamond MkII ou le Forza, l’Aura étant trop petit pour une telle pièce et ne chargeant pas les basses aussi efficacement que l’Aura dans une grande pièce.
J’ai récemment terminé l’écoute des PS Audio FR20, de prix similaire, lorsque l’Aura est arrivée. J’ai vraiment apprécié le son chaleureux, puissant et naturel des FR20. Le passage à l’Aura a nécessité une période d’adaptation, avec une semaine allouée pour le rodage des enceintes à froid. Bien que je ne sois pas sûr de la durée totale de lecture, elles se sont considérablement améliorées au fil d’une bonne semaine de rodage.
Le système utilisé pour la revue comprenait l’amplificateur intégré Krell K300i avec streamer, le préamplificateur phono Krell K300p, la platine Triangle Art Signature et la cellule Zeus. Les nouveaux câbles WAY (une revue à venir) ont contribué à créer un système exceptionnel avec une grande synergie.
Avec son profil sinueux, l’Aura pourrait être initialement confondue avec une enceinte de style de vie plutôt qu’une véritable enceinte haut de gamme, mais je peux vous dire qu’elle est entièrement dédiée à la performance haut de gamme. Des macro- aux micro-descripteurs, l’Aura est à la fois nette, claire, concentrée et vibrante. Il n’y a pas de flou ou d’assombrissement doux de la teinte tonale par rapport aux FR20. Le son de l’Aura est résolument moderne, sans indices rappelant des colorations agréables ou des résonances offrant une familiarité. La clarté et l’ouverture démontrées par l’Aura semblent nouvelles, fraîches et actuelles. L’Aura réussit un tour de force difficile : la capacité à reproduire l’extrême médium et le bas du registre aigu avec dynamisme, focalisation, clarté et vitalité. Les cuivres, les cymbales, la main droite du piano et la partie supérieure des voix ressortent sans être excessivement en avant ni agressifs.
Il y a moins d’ambiguïté, une grande transparence et des silences profonds. Le premier morceau que j’ai joué était “What if I Forget the Champagne” de Stanley Clarke, tiré de l’album “If this Bass Could Only Talk”. C’est un album fantastique et plus que suffisamment bien enregistré. La scène sonore et la distribution des instruments sont exceptionnellement bien focalisées et discrètes. Le début de la chanson présente des cymbales scintillantes et de petits effets de percussion transitoires. La dernière visite de la trompette frappe et maintient la note la plus haute possible de la trompette pendant 8 à 10 secondes, une prouesse qui aurait mis beaucoup de haut-parleurs en modulation ou en distorsion. À travers l’Aura, le passage s’est déroulé sans encombre. Les médiums supérieurs et les aigus inférieurs sont particulièrement propres et résolus.
Si je devais décrire l’Aura en un mot, ce serait “propre”. Cette qualité n’est pas au détriment des basses (basses et médiums), ni du haut du spectre aigu. La performance globale est très linéaire et très cohérente. Le caractère, aussi peu présent soit-il, est très constant. Mais il est difficile d’ignorer à quel point le médium/aigu est merveilleux et prédominant. L’Aura a une vision, elle sait ce qu’elle veut : reproduire le cœur de la musique. Qu’il s’agisse de voix ou d’instruments, l’Aura a la capacité de captiver l’attention de l’auditeur, de le maintenir captivé. Un exemple concret : j’ai accueilli le groupe des années 90, les Posies, dans mon loft pour la dernière étape de leur tournée mondiale il y a quatre ans. Ainsi, lorsque Ken Stringfellow (membre fondateur et membre de la tournée de REM) a proposé d’organiser la sortie de son nouvel album chez moi en décembre dernier, j’ai sauté sur l’occasion. Avec l’Aura en place, pilotée par l’amplificateur intégré/streamer Krell K300i, les 50 participants ont écouté l’intégralité des 12 chansons, applaudissant avec enthousiasme à la fin de chaque morceau. Cet album offre une vision profondément intime de la croissance émotionnelle de Ken en tant que père, mari et artiste. J’étais émotionnellement épuisé à la fin de l’album. Gardez à l’esprit que mon loft est immense et que l’Aura est conçue et destinée à une petite pièce. Outre le fait de ne pas atteindre les niveaux de volume d’un concert, l’Aura a impressionné la foule et a livré la marchandise. Face à un vent contraire, les capacités de la petite Aura ont brillé là où cela comptait vraiment. Les voix de Ken étaient impeccables, et avec Ken présent en personne, cela n’était pas difficile ni subjectif à observer.
Nous utilisons notre système également pour regarder des films. En mode 2 canaux avec l’Aura, son manque de coloration et son excellente dynamique rendent le cinéma extrêmement agréable. Ma femme, qui regarde souvent des films et des séries en streaming, a regretté le retour imminent de l’Aura. Nous avons depuis choisi un modèle XB Diamond en bleu métallique comme notre enceinte aspirante pour l’avenir.
Il y a 25 ans, l’idée d’une enceinte aussi sophistiquée en termes de design et de performance n’était qu’un rêve. En dollars de 1995, l’Aura aurait coûté une somme astronomique de 36 000 $. Même à ce prix, les capacités de l’Aura d’aujourd’hui étaient à peine effleurées à l’époque. Bien qu’ESTELON offre une valeur à chaque niveau de sa gamme, je soutiens que l’Aura est LA valeur parmi elles.
C’est une époque merveilleuse pour les audiophiles. Pour moins de 30 000 $, on peut assembler un système qui aurait été d’un niveau de référence ultra onéreux il y a quelques décennies. ESTELON est idéalement positionné en tant que fabricant innovant de pointe pour continuer à ouvrir la voie tout en redéfinissant ce qu’est une excellente reproduction sonore. Rarement un fabricant, surtout un fabricant d’enceintes, ne réussit aussi bien dès le départ. Avec l’Aura, nous avons un circuit chargé, un match 7 de la série mondiale, deux retraits en neuvième manche, avec un compte de 3-2, et un grand chelem écrasant.