Un préamplificateur de classe mondiale

Qualités et défauts

+ Qualité sonore inégalée
+ Sorties avec inversion de phase
+ Performances incroyablement élevées
– Pas de sortie casque ni d’entrée phono

Introduction

Halcro devrait être un nom familier pour les amateurs de haute fidélité, car il s’agit de l’une des marques les plus célèbres de l’histoire de l’audio. Pendant un certain temps, elle était même la plus célèbre.

Pour ceux qui ne la connaissent pas, Halcro a été fondée par le Dr Bruce Halcro Candy, un passionné de musique et d’électronique qui a commencé à fabriquer des amplificateurs dès son adolescence. Son objectif était de créer l’amplificateur « ultime ». En 2001, il expliquait à Stereophile Magazine que sa passion pour la musique et son expertise dans l’évaluation des composants audio étaient renforcées par sa capacité rare à entendre des fréquences bien au-delà de 20 kHz, ce qui est inaudible pour la plupart des gens.

Candy a mis Halcro en sommeil en 2011 lorsqu’il a été recruté par Minelab, une entreprise sud-australienne spécialisée dans les détecteurs de métaux. Son travail chez Minelab lui a valu le prix Clunies Ross décerné par l’Académie australienne des sciences et de l’ingénierie technologiques (ATSE).

La renaissance de Halcro

Halcro est revenu sur le marché des amplificateurs en 2015 grâce à la collaboration de Lance Hewitt (ancien ingénieur en chef chez Halcro), Mike Kirkham (de Magenta Audio, un distributeur australien de matériel audio) et Dr Peter Foster (docteur en physique de l’Université d’Adélaïde). Ce trio a racheté les actifs de Halcro, y compris son nom, ses brevets et son stock.

Bien que Candy ne soit plus impliqué, le préamplificateur Equinox testé ici repose toujours sur ses concepts brevetés. Il utilise notamment un réseau de résistances à faible bruit commandé par relais dans son étage de gain, similaire à celui du légendaire préamplificateur dm10 de Halcro.

Conception et technologie

L’Equinox adopte un design à deux boîtiers :

1. Le boîtier “Control”, qui gère les commandes et l’affichage
2. Le boîtier “Audio”, qui contient l’électronique audio et les connexions

Cette séparation permet d’isoler les circuits d’alimentation des circuits audio. L’Equinox utilise une alimentation à découpage fonctionnant à plus de 100 kHz, bien au-dessus de la bande audio, pour éliminer tout bruit parasite. Les transformateurs personnalisés et un filtrage conséquent garantissent une alimentation propre et stable.

Connectique et interface

L’Equinox offre une connectique impressionnante :

• 4 sorties symétriques (XLR) et 4 sorties asymétriques (RCA), configurables en phase normale ou inversée
• Une paire de sorties “current-loop” par canal, offrant une excellente immunité au bruit radiofréquence
• 7 entrées audio : 3 asymétriques (RCA) et 4 symétriques (XLR)

Il n’a cependant pas d’entrée phono, ce qui signifie qu’un préampli phono externe est nécessaire pour l’écoute de vinyles.

L’écran LCD tactile haute résolution affiche :

• Le niveau de sortie
• L’équilibre des canaux
• L’entrée active
• L’inversion de phase
• La sélection de la sortie

Expérience d’utilisation et écoute

Le volume peut être ajusté de -60 dB à +20 dB par incréments de 0,5 dB. Bien que la molette physique demande plusieurs tours pour parcourir toute l’amplitude, la télécommande fournie dispose d’une grande molette de volume, une première dans l’industrie, qui rend l’ajustement plus rapide et intuitif.

L’Equinox offre un rendu sonore extrêmement transparent et naturel, révélant une quantité impressionnante de détails. Lors de tests d’écoute avec des morceaux de Billie Eilish, Ariana Grande et Grace Cummings, le préamplificateur a démontré une précision sonore hors pair, restituant chaque nuance des voix et instruments avec un équilibre parfait.

Tests en laboratoire

Les mesures effectuées par Newport Test Labs confirment des performances exceptionnelles :

• Réponse en fréquence : 3,3 Hz – 352 kHz (-3 dB)
• Séparation des canaux : 184 dB à 20 Hz, 144 dB à 1 kHz, 121 dB à 20 kHz
• Distorsion harmonique totale (THD+N) : 0,0002 % (limite de détection du laboratoire)
• Rapport signal/bruit : 128 dB pondéré A

Ces chiffres placent l’Equinox au sommet de la hiérarchie des préamplificateurs haute-fidélité, avec une distorsion si faible qu’elle est indétectable par les équipements de test standards.

Conclusion

Le Halcro Equinox est l’un des meilleurs préamplificateurs jamais testés par Australian Hi-Fi. Son prix élevé (66 990 $ AUD) le réserve à une clientèle fortunée, mais pour ceux qui recherchent le nec plus ultra en transparence et fidélité sonore, il est inégalé.